Hoofdstad Taipei telt 2,5 miljoen inwoners en herbergt de hoogste toren ter wereld, de Tapei 101, met 556 meter en 101 verdiepingen, gebouwd in de vorm van een bamboestengel, even soepel en toch onbreekbaar. De snelste lift ter wereld brengt ons in 37 seconden naar de top. Een belevenis die je zeker niet mag missen. Want het uitzicht over de uitgestrekte metropool is van hieruit onvergetelijk.

Als we terug op de begane grond staan, laten we ons opslorpen door de mensenmassa op de avondmarkt van Shilin. Hier krioelt het van de lokale mensen met kinderen die samenkomen om er voor geen geld te eten. Er zijn massa's standjes met kleine gerechten: van vleesballetjes, geglazuurd fruit op een stokje tot de specialiteit 'honderd jaar oude eieren'. Tussen al die kleine, compacte stalletjes een restaurant, niet meer dan een keuken met errond enkele tafels, waar je zittend kan eten.

Pronkhonden
Op het pleintje voor het overdekte gedeelte is er voor entertainment gezorgd. Een schietkraam en een grijpmachine vol felgekleurde knuffels, maar ook Taiwanese mannen die een oorkaars laten branden. Shilin bestaat verder uit honderden winkeltjes, stalletjes en kraampjes met fonkelende oorbellen, mutsen, sleutelhangers en t-shirts met kleurrijke afbeeldingen. Tussen al die prullaria ook veel trendy spulletjes voor honden. Bij een kraampje met alle mogelijke hondenaccessoires toveren vijf dames een minichihuahua uit hun handtas. De beestjes zijn helemaal opgekleed en gekapt voor dit avondgebeuren. In China wordt hij opgegeten, op Taiwan is een hond een teken van welvaart en dient hij om mee te pronken.

Natuurparken
De drukke metropool is gebouwd tot tegen een spectaculaire bergketen die het land in tweeën deelt. Van de drukte en de chaos van de grote hoofdstad is het slechts een korte (maar kronkelige) weg naar de weidse natuur. In enkele uren sta in je middenin een nieuwe wereld.

Taiwan heeft een zestal nationale parken. Het bekendst is Taroko Park. Taroko betekent zoveel als 'mooi en vol schoonheid' en het park heeft zijn naam niet gestolen. Het is een twintig kilometer lange kloof met een rivier en rotsen tot 1.000 meter hoog die op het smalste punt slechts 10 meter van elkaar staan. Jaarlijks bezoeken meer dan 1 miljoen mensen dit gebied.

In de jaren tachtig is er een weg met tunnel aangelegd zodat bezoekers makkelijk ter plaatse kunnen komen. Hoogtepunt is de wandeling langs de tunnel van de negen bochten. Je loopt door wat ooit sedimenten op de bodem van de zee waren en die werden samengedrukt tot kalksteen en daarna tot marmer. De rivier heeft de kloven steeds verder uitgehold. Mensen lijken wel stipjes tussen de torenhoge rotsblokken. Bij grote hangende rotspartijen wordt opgeroepen om niet te staan treuzelen.

Bron: HLN.BE